Сталинград. Аэрофотоснимок
В середине сентября Ставка ВГК разработала план контрнаступления под кодовым названием «Уран». Большую роль в его подготовке сыграли Г. К. Жуков и начальник Генштаба А. М. Василевский. На направлениях главных ударов были созданы мощные группировки войск, превосходящие вражеские.
19 ноября после артподготовки войска Юго-Западного (командующий Н. Ф. Ватутин) и Донского (командующий К. К. Рокоссовский) фронтов перешли в наступление, а на следующий день и войска Сталинградского фронта (командующий А. И. Ерёменко). 23 ноября они замкнули кольцо вокруг 6-й армии противника. Гитлер приказал 6-й армии не отступать и удерживать фронт. Для деблокады войск, окружённых под Сталинградом, была создана мощная ударная группировка генерала Гота. 12 декабря она перешла в наступление из района Котельниковский и через несколько дней вышла на рубеж реки Мышковы – от окружённых войск её отделяло не более 45 км.
Советские войска остановили группировку Гота. Положение 6-й армии стало безнадёжным: в ходе последующих боёв она была расчленена и уничтожена. 2 февраля 1943 г. остатки немецких войск сдались – свыше 90 тыс. человек, в том числе 24 генерала и командующий армией Ф. Паулюс, за несколько дней до капитуляции произведённый в фельдмаршалы.
Потери противника в Сталинградской битве (17 июля 1942 г. – 2 февраля 1943 г.) составили более 800 тыс. человек, потери советских войск (убитые, пропавшие без вести и пленные) – 478 тыс. человек.
Победа под Сталинградом положила начало коренному перелому в войне. Красная армия захватила стратегическую инициативу и удерживала её до победы.
«Поворотным пунктом войны союзных наций против сил агрессии» назвал эту победу американский президент Ф. Рузвельт. В Германии был объявлен траур, пораженческие настроения распространялись среди населения и в армии.
Памятник-ансамбль героям Сталинградской битвы на Мамаевом кургане. Скульптор Е. В. Вучетич
Важным успехом зимы 1943 г. стало наступление войск Ленинградского и Волховского фронтов. К 30 января 1943 г. они прорвали блокаду Ленинграда, коридор шириной 8 – 11 км позволил восстановить сухопутную связь города со страной.
Курская битва. Большие надежды гитлеровцы связывали с операцией «Цитадель», спланированной с целью вернуть стратегическую инициативу. Главный удар планировалось нанести в районе Курского выступа (дуги), вдававшегося в расположение фашистских войск на 200 км по фронту и 120 км вглубь. Сюда стягивались крупные силы. Противник перебросил 33 дивизии из Западной Европы и Африки и сосредоточил под Курском 900 тыс. человек, около 10 тыс. орудий и миномётов, около 2700 танков и штурмовых орудий, более 2 тыс. самолётов. Главная роль отводилась танковым войскам, которые пополнились тяжёлыми танками «Тигр», вооружёнными 88-мм пушкой.
Советское руководство располагало сведениями о готовящемся наступлении. Разработанный Ставкой ВГК план предусматривал обескровить противника упорной обороной, а затем перейти в контрнаступление. Северную часть Курского выступа оборонял Центральный фронт (командующий К. К. Рокоссовский), южную – Воронежский фронт (командующий Н. Ф. Ватутин). В тылу фронтов находились большие резервы.
Танковая контратака Красной армии
Битва началась утром 5 июля 1943 г. Советские войска лишили противника преимущества – фактора внезапности: на изготовившиеся к наступлению вражеские войска обрушился огонь сотен орудий, миномётов и реактивных установок («катюш»). Немцы, застигнутые врасплох, смогли наступать только через 2 часа. На орловско-курском направлении враг сосредоточил до 500 танков, которым удалось вклиниться в оборону советских войск на 12 км. 11 июля, понеся большие потери, немцы прекратили наступление на этом участке.
На белгородско-курском направлении немецкий фельдмаршал Э. фон Манштейн ввёл в сражение до 700 танков и прорвал главную линию обороны. Танковые атаки носили ожесточённый характер. 12 июля в районе Прохоровки произошло самое крупное танковое сражение Второй мировой войны, в котором участвовало 1200 танков и самоходных орудий. Обе стороны понесли большие потери, тем не менее советские войска остановили противника.
В этот же день они перешли в контрнаступление и к 18 августа продвинулись в западном направлении на 150 км. Эта операция, проводившаяся войсками Центрального и Брянского фронтов (командующий М. М. Попов) и частью сил Западного фронта (командующий В. Д. Соколовский), получила название «Кутузов».
5 августа над Москвой прогремел первый за годы Отечественной войны салют в честь освобождения Орла и Белгорода.
Успех сопутствовал Красной армии и на белгородско-харьковском направлении (операция «Румянцев»). 23 августа в результате ночного штурма она освободила Харьков.
В Курской битве, одном из крупнейших сражений Второй мировой войны, советские войска разгромили 30 вражеских дивизий. Красная армия продвинулась на 140 – 150 км на запад; были созданы условия для освобождения Левобережной Украины и выхода на Днепр. Окончательно потерпела крах наступательная стратегия вермахта.
В самой ожесточённой за всю Вторую мировую войну воздушной битве на Кубани (лето 1943 г.) прославились лётчики под командованием А. И. Покрышкина. Его новаторские приёмы ведения воздушного боя обеспечили превосходство в небе советских истребителей.
Портрет трижды Героя Советского Союза А. И. Покрышкина. Художник С. Н. Присекин
Медаль «Партизану Отечественной войны» I степени
В августе – декабре 1943 г. советские войска пяти фронтов в ходе битвы за Днепр освободили обширную территорию, 160 городов, в том числе Киев (6 ноября 1943 г.). За проявленное мужество 2438 воинов удостоились звания Героя Советского Союза.
8 ноября 1943 г. правительство учредило орден Славы для награждения солдат и сержантов Красной армии. Через несколько дней новым орденом наградили старшего сержанта Василия Малышева, уничтожившего гранатой вражеский пулемёт вместе с расчётом.
Огромную поддержку наступавшим войскам оказывали партизаны. В 1943 г. они провели крупные операции под кодовым названием «Рельсовая война» и «Концерт», разрушая пути сообщения врага.
Для фронта бесперебойно трудился тыл. Его труженики увеличили производство самолётов: истребителей Ла-5ФН и Як-9, двухместных штурмовиков Ил-2, двухмоторных пикирующих бомбардировщиков Пе-2. В танкостроении использовали новые технологии: вместо литья и ковки башен танков применялась штамповка, при изготовлении деталей танковых двигателей – литьё из алюминия, ручная сварка бронекорпусов была заменена автоматической. В 1943 г. в Красной армии появился новый тяжёлый танк ИС (главный конструктор Ж. Я. Котин). Среднемесячный выпуск бронетехники в 1943 г. вырос почти в четыре раза в сравнении с 1941 г., совершенствовалось качество стрелкового оружия, увеличился выпуск боеприпасов.
Тегеранская конференция. Битвы Сталинградская, Курская и за Днепр кардинально изменили ход Второй мировой войны. За ноябрь 1942 г. – декабрь 1943 г. Красная армия продвинулась на 500 – 1300 км. Соотношение сил на советско-германском фронте неуклонно менялось в пользу СССР. Для Великобритании и США стало очевидным, что Советский Союз способен разгромить Третий рейх собственными силами. Военные предостерегали американского президента: победа над Германией выведет СССР «на доминирующие позиции» в Европе, поэтому следует «опередить русских». От обещаний открыть второй фронт союзники приступили к подготовке вторжения в Западную Европу.
С 28 ноября по 1 декабря 1943 г. в Тегеране проходила конференция, на которой впервые встретились главы правительств СССР, США, Англии – И. В. Сталин, Ф. Рузвельт и У. Черчилль. Вскоре их стали называть «Большая тройка». Стороны приняли решение об открытии второго фронта в Европе. Союзники заявили о готовности провести операцию «Оверлорд» (властелин) – высадку морского и воздушного десанта в Нормандии в первых числах мая 1944 г. Советский Союз, в свою очередь, взял обязательство предпринять наступление, чтобы не дать возможности Германии перебросить войска с Восточного на Западный фронт. СССР также согласился с предложением американской стороны вступить в войну против Японии после окончательного разгрома фашистской Германии. Большое политическое значение имело опубликование декларации трёх держав о совместных действиях в войне против нацистской Германии и послевоенном сотрудничестве.
Таким образом, коренной перелом был достигнут Советским Союзом во всех областях – военной, экономической, внешнеполитической. Это стало главным итогом второго периода войны.
